Cela faisait donc trois ans que Rachel, Laurent et Elisa habitaient Toucy...

Rachel préparait l'anniversaire de sa fille comme elle l'avait préparé trois ans auparavant à son arrivée dans le village.

A ceci près que sa maison ressemble à ce qu'elle s'était imaginé au départ, que son jardin est parsemé de fleurs qu'elle a soigneusement choisi, que son magnolia est libéré des mauvaises herbes du début et que la haie de mûriers est suffisamment dégagée pour qu'Elisa puisse atteindre les mûres sans trop se piquer.

Sophie, comme à son habitude, était venue aider Rachel d'autant que cette fois-ci, l'heureux événement que Rachel attendait la fatiguait un peu plus que la première fois à cause de l'étouffante chaleur qui régnait cet été.

Amandine, la fille de Sophie, s'occupait d'Elisa dans le jardin. Sophie et Rachel attendaient les premiers invités en pratiquant leur activité préférée : le papotage !

Laurent, quant à lui, en homme attentionné, était parti à Auxerre finir les courses de dernière minute pour la soirée.

La conversation déviait systématiquement vers la famille de Sophie...

Et encore une fois, elles parlèrent de Julien.

Rachel ne pouvait que constater les parallèles qui existaient entre Julien et elle. Julien avait deux hommes dans sa vie : son grand-père, le « patriarche » et son oncle, le père de Xavier et Sophie. Rachel estimait qu'à part son compagnon, deux seuls hommes comptaient dans sa vie : son grand-père malheureusement décédé et son oncle, le frère de son « papa ».

Julien était entouré de tabous tout comme elle dans sa propre famille. Elle le sentait isolé au milieu des ces bruits de couloirs, plutôt ces bruits de village qui courent de fenêtre à fenêtre, de porte à porte, de haie à clôture. Le bouche à oreille semble être un sport très pratiqué quand il s'agit de Julien.

Sophie en parlait d'autant plus avec Rachel qu'elle était elle aussi au cœur d'un de ces bruits concernant son cousin.

Les hommes de la famille Mangin...

Du plus loin qu'on se souvienne, les hommes de la famille Mangin étaient des « hommes à femmes ».

Le grand-père de Julien ne faisait pas exception. Il s'est marié avec une très jeune femme qui donna naissance à un premier enfant au bout de sept mois de mariage !

Un magnifique « prématuré » de 4kg300 : Patrick, le père de Julien.

Deux ans après, Denis , le père de Xavier et Sophie, arriva.

Puis le couple eu deux filles : Marie et Anne.

Ils n'étaient pas heureux ensemble mais ils restèrent mariés parce qu'à cette époque, on ne divorçait pas surtout quand on était une famille « importante ». Alors, le patriarche se contentait auprès d'autres femmes et la vie continuait ainsi.

Les garçons furent élevés dans la tradition de l'ébénisterie : faire d'eux (et surtout l'aîné) les futurs patrons de l'entreprise familiale.

Mais Patrick ne l'entendait pas de cette oreille. Il avait grandi en subissant la mésentente qui régnait entre ses parents. En tant qu'aîné, il s'obligeait à protéger son frère et ses sœurs de cette ambiance et à rendre la vie impossible à son père.

Ce qui ne l'empêcha pas de devenir plus tard un homme à l'image de son père.

Comme son père, il avait mis une fille enceinte.

Comme son père, on lui dit de se marier.

Comme son père, il allait de fille en fille pour oublier son triste mariage.

Mais contrairement à son père, il se rebella jusqu'à poser problème à sa famille. Il passa au tribunal pour plusieurs larcins, fit même trois mois de prison ferme.

Et la goutte d'eau arriva...

Les bruits ont couru jusqu'à dire qu'il avait séduit la femme de son propre frère quand celle-ci fut enceinte de Sophie plus de cinq ans après la naissance de Xavier. Son frère n'y a pas cru une seule seconde mais le mal était fait. Patrick allait de femme en femme avec beaucoup moins de discrétion que son père. On le savait avec une autre femme quand la grossesse de sa belle-sœur commença, il n'en fallut pas plus au village pour en tirer des conclusions !

C'en était trop pour la famille. La femme de Patrick demanda le divorce et le « patriarche », las des scandales que provoquait son fils, le bannit jusque dans le sens juridique du terme. Il se désolidarisait légalement de son fils.

Il prit en charge son petit-fils Julien et mit tous ses espoirs en lui, gardant en quelque sorte l'ordre « naturel » de succession .

Denis se plia à cette décision et c'est comme ça que Julien grandit avec ses cousins Xavier et Sophie.

Sophie n'entendit plus parler de Patrick. Elle pensait bien que son cousin savait où était son père mais ne lui en parlait pas. Elle avait juste surpris son père et son cousin en parler ensemble.

Rachel se sentait encore plus proche de Julien...

Cela faisait trois ans qu'elle les côtoyait tous et ça la démangeait de partager son secret à elle avec Julien. Elle voulait lui dire qu'elle comprenait ce que c'était que de subir des tabous. Mais l'histoire de Julien semblait tellement glauque par rapport à la sienne qu'elle n'avait jamais osé « la ramener » avec sa petite histoire.

De son côté, Julien se sentait proche de Rachel. Depuis trois ans, il avait développé de l'empathie pour elle. Il avait été surpris par sa facilité d'intégration dans son village mais avait surtout remarqué sa discrétion quand elle recevait sa propre famille. En trois ans, il n'avait vu réellement qu'une fois les parents de Rachel parce que Laurent avait pris la liberté d'inviter tout le monde à boire un café sans se concerter avec sa compagne avant. Ce qui avait été encore plus frappant pour Julien, c'était la froideur de Rachel avec le « papa » et sa gêne apparente avec sa mère. Il n'y avait pas d'improvisation quand elle recevait ses parents, c'était toujours en mettant les petits plats dans les grands comme quand on invite des étrangers pour la première fois.

Et pour la troisième année consécutive, Rachel organisa une fête d'anniversaire pour Elisa avec ses amis, une semaine avant la fête réunissant sa famille à elle...

C'est l'histoire d'une multitude d'entreprises familiales, celles qui fleurissent au 19^e siècle, l'ère du monde moderne.

Ça s'apparente aux sagas qu'on a l'habitude de lire en édition poche ou de visualiser en format téléfilm américain.

Mais cette saga là n'a rien à envier aux drames imaginés par les scénaristes américains !

Elle commence dans le milieu du compagnonnage : deux hommes, Mangin et Bardot vivent l'aventure du tour de France avec l'idée d'ouvrir une affaire ensemble.

Ils choisirent en 1830 de s'arrêter à Toucy. C'était une ville qui comptait à l'époque dans la région. L'ébénisterie pris vite de l'ampleur grâce au talent d'artisan de Bardot et au talent commercial de Mangin.

Mangin était un homme à femmes et sa réputation le précédait à chaque occasion, chaque réunion, chaque fête communal.

Pourtant, il se maria... avec une très jeune femme pour laquelle son meilleur ami avait quelques sentiments.

Pourquoi viser justement cette femme là ?

Elle était belle mais elle était surtout issu d'une famille de notables de la région. Et Mangin avait dans l'idée d'associer sa belle-famille à l'aventure.

Elle servit donc à acquérir des terrains à l'occasion de remembrements, à faciliter les contacts avec les notaires pour agrandir le patrimoine de l'ébénisterie, à mettre en avant le nom de jeune fille de sa femme à chaque fois que ça le servait.

Cela dura trente années pendant lesquelles Bardot se donna cœur et âme à son art. lui ne se maria jamais. Il s'était contenté de vivre la vie de son associé par procuration et avait pris plaisir de faire découvrir aux fils de Mangin le travail du bois.

La descendance était assurée...

Aujourd'hui, la septième génération de Mangin avec Julien, Xavier et Sophie, assurait la mémoire de l'ébénisterie sous l'œil bienveillant de leur grand-père.

Une vieille grange derrière l'atelier actuel a toujours une enseigne en bois sur laquelle on peut lire ou plutôt deviner la peinture usée par presque deux siècles et trois guerres :

Mangin Bardot : ébénistes

                                Compagnons de France

A chaque génération, l'aîné des garçons prenait la tête de l'entreprise avec plus ou moins de succès, ce succès variant essentiellement avec la conjoncture et pas à cause du savoir-faire toujours exigeant de ces hommes et femmes.

A partir de 1924, le chef de famille réaménageait une vieille ferme à côté de l'atelier avec beaucoup de chambres pour recevoir les ouvriers toujours plus nombreux.

La cuisine était la pièce la plus grande de l'habitation car elle servait de partie commune à la famille et aux ouvriers qui venaient parfois de très loin pour travailler chez eux.

L'épouse du chef de famille gérait les repas et le logis comme une véritable entreprise elle aussi. Une unique table dans la cuisine avait était faite sur mesure et pouvait contenir jusqu'à trente couverts.

Un immense piano à bois qui prenait la place de trois cuisinières de taille normale servait de chauffage central, il y avait deux grands fours et quatre plus petits.

Il y avait donc un patron mais surtout La Patronne. Rien sans elle et les femmes de la famille ne pouvait tourner correctement.

Tout est encore là aujourd'hui avec quelques modernités en plus mais les murs contiennent toutes les origines de la famille. Tout a été méticuleusement conservé.

Il n'y a plus autant de vie dans cette immense cuisine et les chambres se sont transformées en studios pour que chacun puisse avoir plus d'intimité, histoire de s'adapter à la conception actuelle de la vie de famille.

Julien y habitait avec son grand-père, son oncle et sa tante...

Xavier et Sophie...

Xavier et Sophie sont frère et sœur. Six années les séparent.

Xavier, l'aîné, était divorcé et père de deux enfants : Clarisse et Matthieu. Les petits étaient avec leur mère à Auxerre et rejoignaient leur père un week-end sur deux et la moitié des vacances scolaires.

Le divorce avait été très douloureux pour lui. Il avait mis un point d'honneur au début de son mariage à rendre sa femme heureuse pour le restant de sa vie, voulait plusieurs enfants et avait construit sa propre maison avec l'aide de son cousin Julien et de son père sur un des nombreux terrains appartenant à la famille d'ébénistes.

Mais sa femme s'ennuyait. Sa maison était belle mais trop grande à son goût. Elle ne se plaisait pas dans son rôle de maîtresse de maison à la campagne. Il faut dire qu'elle ne s'épanouissait pas non plus dans son rôle de mère ni dans son métier d'agent de la poste qui lui permettait pourtant d'être à temps partiel. Elle travaillait à Auxerre. Xavier avait réussi à proposer un échange à l'unique agent de la poste de Toucy afin d'éviter à sa femme le trajet voiture. Elle se serait contenter d'aller ouvrir le bureau de poste tous les matins après avoir emmener les enfants à l'école, de fermer tous les midis et d'avoir le reste de ses journées de libre. Elle refusa et continua à travailler à Auxerre. Elle était sans conteste une citadine. Au fil du temps, elle rentra de plus en plus tard, laissant à la voisine le soin de récupérer les enfants à l'école du village, passa de plus en plus de soirées en ville entre « copines ».

Et un jour, le couperet tomba. Elle annonça à Xavier qu'elle avait rencontré un autre homme à Auxerre, qu'elle était amoureuse et qu'elle allait vivre avec lui en emmenant les enfants.

Les enfants auraient certainement préféré rester avec leur père mais Xavier croyait tellement au bien fondé de laisser les enfants à la maman, qu'il laissa faire. Ils divorcèrent et Xavier ne refusa aucune condition du parti adverse pensant toujours et encore à ses enfants. Ses revenus cumulés entre son métier d'éducateur et ses activités à l'ébénisterie familiale lui permettaient de payer une pension alimentaire confortable à la mère de ses enfants.

Xavier avait effectivement un emploi du temps bien chargé...

Avec l'appui de sa famille et d'organismes sociaux d'Auxerre, il mit en place une pension complète pour adolescents mis en placement judiciaire. Faire accepter aux villageois la présence de jeunes « délinquants » chez eux n'avait pas été chose facile. Il a fallu à Xavier toute la persévérance et l'utopie que peuvent avoir les jeunes gens débutants dans un métier auquel ils croient. La présence d'un membre de sa famille au conseil municipal eut son poids pour trouver le lieu où résideraient ces jeunes : l'ancienne mairie en plein centre du village était une immense bâtisse du 19^e siècle, trop grande et trop coûteuse à entretenir pour l'unique secrétaire de mairie d'un village de cette taille. Le transformer en centre d'accueil avait été un pari risqué qui fit son petit effet dans le journal de 13h de Jean-Pierre Pernaut. Mais force était de constater que les travailleurs sociaux dont Xavier, avaient transformé l'essai. Les jeunes étaient reconnaissants et les aînés triés sur le volet faisaient acte d'autorité avec les nouveaux venus qui pouvaient chercher les ennuis car c'était le seul mode de communication qu'ils connaissaient. Et si un geste illégal comme un vol ou une dégradation était commis, le jeune retournait en foyer  en ville. Aucun écart n'était accepté : le village était rassuré et les jeunes était conscient de la chance qu'on leur offrait ; il y eut d'ailleurs très peu de cas de renvoi.

Xavier les voyait évoluer dans un milieu idéal sans pour autant que tout leur soit acquis. Les subventions ne permettaient de toute façon pas de multiplier les activités.

Ils étaient tous en formation en alternance et participaient à la vie de la pension en payant un loyer même minime, le principe étant de les préparer à la vie active. Celui qui voulait pratiquer l'équitation, payait ses leçons en étant palefrenier. Celui qui voulait se payer un VTT, économisait sur ce qu'il gagnait tous les mois. La majorité venue, le jeune pouvait rester dans le foyer tant que sa formation n'était pas terminée.

La mairie les employait même pour offrir des services aux personnes âgées de Toucy. Les gamins, comme les appelaient les Vieux, jouaient le jeu de l'entraide au sein de cette communauté et quelques uns agrandissaient la population du village en choisissant d'y habiter une fois sortis du centre.

Le centre tournait bien maintenant et Xavier pouvait se tourner vers l'entreprise familiale.

Il voulait, à sa petite échelle, apporter une pierre à l'édifice. Il avait des idées lui-aussi : des idées sur la gestion, de la main d'œuvre avec les gamins en alternance et surtout l'habitude des démarches administratives. Il avait les mêmes souvenirs d'enfance que son cousin Julien : le père de Xavier travaillant avec le grand-père et l'odeur si particulière de la sciure de bois.

Le jeu préféré des deux cousins était de faire peur à Sophie en provoquant des détonations en jetant de la sciure de bois aussi fine que de la poussière dans le feu de la cheminée de l'atelier.

La cheminée est restée et on continue d'allumer des feux pour la faire vivre.

Et les deux cousins continuent de faire peur aux visiteurs de l'ébénisterie en jetant de la poussière de bois dans le feu...

                                                                                                                                                                    suite

Caroline et Martin...

Caroline et Martin vienne de Pontoise. Ils se sont connus sur les bancs de la fac de lettres, ils avaient tout juste dix-huit ans. Les études ne les passionnaient pas et leur goût pour les bancs du dernier rang lors des cours magistraux les avait rapproché. Ça ne mena à pas grand chose pour l'un comme pour l'autre. Et ils avaient tellement envie de vivre ensemble, qu'ils prirent chacun un travail. Ils vivotaient de petit boulot en petit boulot jusqu'au jour où Martin décrocha un poste chez un assureur. Sa persévérance lui permit de grimper les échelons jusqu'à obtenir des revenus confortables. Caroline finit par avoir son premier enfant à trente-cinq ans : Marine. Suivit Corentin trois ans après.

Cette vie pour des parisiens de souche aurait pu leur convenir : un homme hyperactif, une femme qui jonglait entre les petits boulots et leurs deux enfants. Sauf que l'absence de Martin pesait dans cette vie de famille. Il passait au minimum dix heures au travail sans compter le trajet ; les joies de l'automobiliste dans les bouchons de la capitale se limitent au seul fait  qu'il peut choisir de faire de sa voiture une zone fumeur, de s'arrêter à un carrefour et de libérer la fumée de cigarette et celle du pot d'échappement sous le nez des piétons. Caroline de son côté, sans jamais avoir été carriériste, avait envie de reconnaissance. Ses jobs étaient peu passionnants, le milieu associatif était réduit aux cours de baby gym le mercredi soir pour Marine (et maman sur les tatamis pour accompagner bout d'chou) et le club de bébés nageurs qui profitait à la grande comme au petit et auquel Martin participait de bonne grâce le samedi matin quand il n'était pas en déplacement pour son travail.

Bref, une vie comme tant d'autres à Paris et en proche banlieue...

C'est Martin qui poussa sa compagne à aller plus loin dans sa vie professionnelle. Et comme elle ne savait pas trop sur quel pied danser, elle s'orienta vers un bilan de compétence pour affiner ses choix.

Caroline n'a jamais vraiment eu de patron : son temps passé dans un même poste était trop court pour estimer avoir été un jour sous les ordres de quelqu'un. Sur le plan familial, elle gérait tout comme une véritable petite entreprise. Cela lui paraissait un peu simpliste, mais il ressortit du bilan de compétence qu'elle devait peut-être se lancer dans un métier qui lui permettrait d'être son propre patron. L'idée assez saugrenue du commerce commença à germer dans sa tête.

Pas si saugrenue que ça d'ailleurs !

Pendant son bilan, elle trouva de la documentation sur la création d'une épicerie. Il y avait même des syndicats de l'épicerie qui proposaient de l'aide pour développer un visuel , un concept reconnu des clients sans pour autant être franchisé donc rattaché à une enseigne avec toutes les obligations que ça comporte. Elle se souvint aussi avoir vu à la grande époque de Canal + , une séquence emploi avec des S.O.S. villages qui consistait à diffuser des offres d'emplois ou des offres « d'installation » pour des artisans dans des villages qui cherchaient à enrailler le vieillissement de leur population.

Elle finalisa donc son bilan de compétence sur cette base : création d'une épicerie en milieu rural.

Un week-end, elle fit garder les enfants par une de ses amies et invita son compagnon à un petit séjour en amoureux.

Il lui fallait présenter son projet à Martin. Or, son projet ne serait viable que si ils étaient deux sur le coup. Elle n'était pas inquiète, elle savait que c'était le moment pour eux deux de changer de vie. Et ça lui rappelait leurs débuts  un peu bohèmes sur les bancs de la fac. Martin était l'homme de la situation sans aucun doute.

Quand elle lui déballa son projet, il était surpris mais émerveillé de la voir si enthousiaste et de voir que la maternité n'avait rien enlever à sa compagne de son goût à la prise de risque.

Alors oui, il serait de l'aventure. Marre des embouteillages, marre des objectifs d'un patron toujours plus exigeant, marre de ne pas être avec sa famille, marre de ne travailler que pour gagner l'argent qu'il n'avait ni le temps, ni l'énergie à dépenser pour un « mieux vivre ».

Ils avaient suffisamment d'économies pour risquer ce pari fou. Il donna le feu vert à caroline.

Elle avait déjà trouvé LA petite annonce à ne pas rater : celle d'un maire d'une petite ville de Bourgogne nommée Toucy...

Fin du chapitre 10                                                             suite